CAER的首席研究工程師Ashley Morris

肯塔基大學應用能源研究中心（簡稱CAER）獲得了美國能源部的撥款，用于將煤瀝青轉化成高價值的碳纖維，以供飛機、汽車和體育用品以及其他高性能材料領域使用。

這一180萬美元的項目包括美國能源部提供的資金以及行業(yè)和大學的成本分擔。

CAER的研究人員和合作伙伴將把煤焦油（鋼鐵行業(yè)的焦炭生產(chǎn)得到的副產(chǎn)品）轉化成液態(tài)晶體狀的中間相瀝青，然后采用快速旋轉和加熱的方式將其轉化成碳纖維。

如果成功，這種新的碳纖維產(chǎn)品可使煤瀝青的價值提升5～55倍，并能夠在高剛性、低重量的復合材料應用領域如乘用車和輕型卡車上找到用武之地。

CAER 的材料技術副主任、獲獎的首席研究員Matt Weisenberger表示：“對我們團隊而言，這是一個令人興奮的項目。能夠有效地將煤的副產(chǎn)品升級為復合材料使用的高價值碳纖維，會給肯塔基乃至國家的制造商們帶來巨大的好處，這將顯著提升煤的價值鏈，進一步確立肯塔基在碳纖維研發(fā)方面的全球領先地位。”

這項撥款將支持開發(fā)中間相瀝青的簡化的復絲熔融紡絲，以用于生產(chǎn)綠色（尚未碳化）纖維，隨后再對這些綠色纖維進行連續(xù)的熱處理或氧化處理。

之后，CAER團隊將采用這種纖維創(chuàng)造出用于復合材料制造的編織預成型件，以及將短切碳纖維填充到適合注塑成型的熱塑性塑料中。

作為該項目的一部分，CAER的研究人員將與兩家領先的行業(yè)合作伙伴Koppers公司和材料科學有限責任公司展開合作。

該中心主任Rodney Andrews說：“該項目是使我們感興趣開展研究的完美范例，它將使我們的碳纖維研究人員有可能賦予煤的副產(chǎn)品新的生命。我們很高興能夠站在‘將煤開發(fā)為有價值的產(chǎn)品前體’的最前沿。同時，該項目還為我們帶來了與行業(yè)領先者合作，開發(fā)解決方案和新技術并將它們引入市場的機會，這一直是CAER研究的一個特點?！?/p>

肯塔基大學CAER在北美的任何一個學術研究機構都擁有最大的碳纖維紡絲設備，是碳纖維研發(fā)和創(chuàng)新的全球領先者。

碳纖維復合材料是鋁的一種剛性、輕質替代品，對于航空和汽車工業(yè)而言日益重要。

CAER的碳纖維研究人員正在開展車輛輕量化項目的研究，包括為車載儲氫壓力容器開發(fā)中空碳纖維。